Bendare i cavalli li aiuta nelle difficoltà?
Devi spostare rapidamente dei cavalli in un’emergenza: li bendi o procedi con capezza e longhina? E in mezzo alle fiamme cosa faresti?
L’atto di bendare i cavalli è ritenuto da sempre un modo per renderli più trattabili, per fargli accettare alcune situazioni difficili, con i primi racconti sulla tecnica datati ben 150 anni fa (Sewell, 1887). Si narra di stalle in fiamme da cui i cavalli sono usciti solo bendati o dell’uso della bende come metodo per far salire i cavalli sul trailer o farli entrare nelle gabbia di partenza delle corse.
La tecnica dovrebbe funzionare perchè la rimozione dello stimolo visivo renderebbe il cavallo dipendente da chi lo porta e quindi si ritiene che offra meno resistenze. Essere bendati mette a dura prova il sistema vestibolare e propriocettivo, cioè i responsabili dell’equilibrio, quindi bisogna affidarsi a qualcuno.
Nella fauna selvatica il bendaggio sembra ridurre il battito cardiaco e i tentativi di fuga, e forse lo stress associato al maneggiamento. Ma, al contrario dei selvatici o di altre specie di animali da fattoria, i cavalli sono abituati ad essere condotti dagli umani. Tra l’altro, i risultati sono differenti per diverse specie: negli scoiattoli, nelle galline, nelle mucche sembra funzionare, ma non nei conigli.
In merito, la scienza ha pochi elementi per aiutarci. Sono stati condotti due soli studi in merito. Uno studio su 15 cavalli bendati1 ha trovato un incremento dei battiti cardiaci e una maggiore difficoltà di conduzione sia quando fermi in stalla, che mentre venivano portati in campo e caricati sul trailer. Lo studio ovviamente suggerisce che la pratica sia percepita come stressante piuttosto che rendere le cose più accettabili per il cavallo.
Il secondo2 è molto più recente (del 2024) e dà risultati diversi. Ha coinvolto 33 cavalli di varie razze, che vivevano in piccoli gruppi al pascolo. La bendatura è stata eseguita sopra a una mascherina per le mosche, come mostrato nella foto.
I cavalli sono stati presi da un box (a cui, anche se vivevano al pascolo, erano abituati), bendati e condotti fuori con una corda, con movimenti rapidi come se ci fosse un’emergenza. Quindi hanno ripetuto la cosa senza benda. La maggior parte (27 su 33) hanno superato questa prima parte dello studio, in cui bisognava raggiungere l’uscita della stalla entro un minuto.
Ciononostante, ci hanno messo più tempo se bendati e il conduttore ha dovuto usare più pressioni, e in quel contesto hanno mostrato più comportamenti di rifiuto. I ricercatori deducono che non bisognerebbe bendare i cavalli per superare un’emergenza, come si vede invece fare nei film (in “Via col Vento” per esempio!!), neanche in caso di incendio.
Il tempo impiegato a bendarli e la riluttanza che mostrano può far perdere secondi preziosi, anche perchè un altro studio ha calcolato che ci vogliono circa 60 secondi affinchè il corridoio centrale di una stalla in legno si riempia di fiamme in caso di incendio.
Quelli che hanno superato questa prima fase sono stati coinvolti nella seconda parte dello studio. Sono stati condotti in un campo dove dovevano fare uno slalom fra dei coni, superare una strettoia camminandovi dentro all’indietro, passare sopra un telo e passare fra due pali con oggetti attaccati sopra. Hanno eseguito il percorso prima con la benda e poi senza.
In questo caso, i risultati sono stati contrastanti, dipendenti dall’ostacolo: quando bendati, sono avanzati con meno riluttanza nell’ultimo ostacolo con gli oggetti. Invece non ci sono state differenze con il telo in terra, che dava stimoli anche sonori, nè con l’indietreggiare nel corridoio, che non è piaciuto a nessuno.
In conclusione, almeno al momento, sembra che bendare i cavalli non sia consigliato in caso di emergenza, quando i secondi contano, mentre può essere utile se c’è tempo a disposizione e in presenza di stimoli visivi importanti. Attenzione però, è assolutamente sconsigliato bendare cavalli atassici in qualsiasi caso (Olsen et al. 2018).
Sarebbe utile uno studio (oltre a quello del 2004) sul caricamento sul trailer, che è la pratica per cui questa tecnica è più usata. Nell’attesa vi rimando a due articoli che trovate su questo sito sulle ricerche fatte riguardo al caricamento sul trailer (articolo 1 e articolo 2). Buona lettura!
1. Parker, R., Watson, R., Wells, E., Brown, S. N., Nicol, C. J., & Knowles, T. G. (2004). The effect of blindfolding horses on heart rate and behaviour during handling and loading onto transport vehicles. Animal Welfare, 13(4), 433-437.
2. Copelin, C., Hayman, B., Bergeron, R., & Merkies, K. (2024). Compliance or confusion? The usefulness of blindfolding horses as a handling technique. Applied Animal Behaviour Science, 271, 106180.
3. Olsen, E., Fouchè, N., Jordan, H., Pfau, T., & Piercy, R. J. (2018). Kinematic discrimination of ataxia in horses is facilitated by blindfolding. Equine veterinary journal, 50(2), 166-171.