Distribuire il fieno e ridurre le aggressioni fra cavalli
Il sogno di chi tiene i cavalli in gruppo è vederli andare sempre d’amore e d’accordo. Ma per ridurre le aggressioni al minimo bisogna avere delle accortezze nella distribuzione delle risorse: fieno e acqua.
Sebbene il cavallo sia l’erbivoro pascolatore con il minor tasso di aggressione sociale (Rubenstein e Nunez 2009), non è possibile avere zero aggressioni: anche in natura, dove ci sono spazi illimitati per allontanarsi e dissipare la rabbia, si verifica circa una “aggressione” e mezzo ogni ora. Le virgolette sono d’obbligo perchè il tasso comprende le minacce.
In natura i cavalli non competono per il cibo, che è disponibile per tutti ovunque. Anche in condizioni di ristrettezze, come la neve in inverno, questa competizione non si verifica1,2 . Invece, una risorsa concentrata come il porta fieno o, peggio, il secchio, è innaturale e può scatenare frustrazione e dunque aggressioni.
A casa dobbiamo quindi distribuire il cibo nel modo migliore possibile per mitigare scontri che in natura non esisterebbero. Taglio corto sul secchio di mangime: non vi impuntate nel pretendere che i cavalli mangino ciascuno dal suo pacificamente.
Il momento del mangime (se necessario…) dovrebbe essere un momento di rilassamento e di godimento, non una corsa per finire il cibo prima che un altro lo rubi. Dando a tutti i vostri cavalli, fossero anche due, il secchio in contemporanea, li costringete a non godersi il momento e a riempirsi solo la pancia.
Alcuni centri hanno delle poste in cui ogni cavallo è adiacente all’altro e mangia il proprio secchio ma anche in quel caso, sebbene ci sia una barriera fisica che impedisce di rubarsi il cibo, vedrete minacce e tensioni. Non si mangia in pace così: non siamo mica in Miseria e nobiltà di Totò!
Uno studio ci viene in aiuto indicando che bisogna considerare per ogni cavallo tre volte lo spazio che egli stesso occupa3. Lo studio è stato fatto su porta fieno con delle finestre pre-costruite per infilare la testa (diverso da quello in figura, che si riferisce ad un altro studio): se fra finestre e cavalli si manteneva un rapporto di 3:1, le tensioni diminuivano molto.
Un centro che è organizzato con le poste potrebbe quindi occuparne una ogni tre, ma anche chi ha il porta-.rotoballe dovrebbe considerare questa proporzione. I porta-rotoballa a sezione quadrata sono in media 2x2m e i rivenditori li consigliano fino a 8 cavalli! Invece, dovrebbero essere occupati al massimo da quattro. Così un porta-rotoballe da 3x3m può ospitare circa 2 cavalli per lato, perchè ogni cavallo è largo circa 50cm.
In ogni caso, anche con quattro cavalli meglio avere due postazioni per il fieno: non c’è niente di meglio per mantenere la pace che potersene stare per conto proprio quando si ha voglia, invece che costretti assieme!
Sempre sulla struttura del porta fieno, contrariamente a quanto mi sarei aspettata sembra che i cavalli preferiscano mangiare da uno coperto (come in figura) rispetto ad uno completamente aperto ad anello, e sembra che intorno a quello coperto le dinamiche aggressive siano minori4.
Persino la dimensione della rete ha effetto sulle dinamiche sociali: le reti con maglie da 4.5cm sembrano scatenare frustrazione e questo si ripercuote in attacchi ai compagni, rispetto a nessuna rete o a reti da 7.5cm5. Visto che l’ideale per spiluccare è la rete da 5-6cm, orientarsi sui 6cm potrebbe svolgere sia la funzione di ridurre lo spreco, che di permettere di mangiare lentamente e smorzare le tensioni sociali.
Un’ultima parola sull’acqua, di cui si parla sempre troppo poco: ci dovrebbe essere un punto acqua ogni 15 cavalli. L’ideale sarebbe avere due o tre vasche interrate in fila, in modo che più cavalli possano bere assieme, con la testa bassa. Ovviamente con un buon drenaggio per evitare il fango attorno!
1. Berger, J. (1977). Organizational systems and dominance in feral horses in the Grand Canyon. Behavioral Ecology and Sociobiology, 131-146.
2. Clutton‐Brock, T. H., Greenwood, P. J., & Powell, R. P. (1976). Ranks and relationships in Highland ponies and Highland cows. Zeitschrift für Tierpsychologie, 41(2), 202-216.
3. Baumgartner, M., Erhard, M. H., & Zeitler-Feicht, M. H. (2022). Which animal-to-feeding-place ratio at time-controlled hay racks is animal appropriate? Preliminary analysis of stress responses of horses. Frontiers in Veterinary Science, 9.
4. Melvin, M. V., Costello, E., & Colpoys, J. D. (2020). Enclosed versus ring feeders: Effects of round-bale feeder type on horse behavior and welfare. Journal of Veterinary Behavior, 39, 41-46.
5. Sundman, E. R., Goodwin, J. D., Reisinger, C. N., Smith, M. R., Costello, E., Walter, K., & Colpoys, J. D. (2022). Round bale hay net effects on agonistic behaviors of group fed horses. Journal of Veterinary Behavior, 55, 58-62.